우울 증상을 완화하는 방법 중에는 ‘항우울제’를 통한 약물요법이 가장 탁월합니다. 정신 치료(상담), 운동과 요가, 명상, 예술치료 등도 효과가 있지만, 이들 중에서 급성기 중증 우울 증상 치료에 있어서 ‘항우울제’보다 뛰어난 효과를 낸다는 의학적 증거는 아직 없습니다. 따라서 우울증 치료 초기에 있어서 한 환자에 대한 가장 적합한 치료제와 적절한 치료용량을 찾아내는 것이 핵심 중의 핵심입니다. 다양한 임상경험과 깊은 의학지식을 바탕으로 이를 결정해낼 수 있는 병원을 찾는 것이 무척 중요합니다.

우울증이 무서운 이유 중의 하나가 재발하기 때문입니다. 우울증을 경험한 사람들 중에 평생 단 한 차례만 우울증을 겪은 사람은 20% 미만일 정도로 재발이 흔한 질병입니다. 재발을 막기 위한 유지 치료 기간에는 약물요법도 중요하지만, 이때부터는 비로소 정신요법의 비중이 점점 높아지게 됩니다. 담당 의사와의 상담을 통하여 우울증에 대한 의학적 설명을 듣고, 오해에서 벗어나는 것이 우선 중요합니다.

‘우울증은 의지가 약해서 걸리는 병이다.’ ‘우울증은 한가한 사람에게 찾아온다.’ ‘우울증 치료제는 가급적 피하고 일찍 중단해야 한다.’와 같은 것들이 가장 대표적인 오해입니다. 정확한 의학적 지식을 전달받고 또 미신적인 오해에서 벗어날 때쯤이 되면, 환자 스스로도 내가 이제는 많이 회복되었구나 느끼고 자신감을 갖게 되실 겁니다. 하지만 저는 여기서 멈추기보다는 좀 더 욕심을 내시길 바라고 있습니다.